20世纪50年代中期,面对严峻的国际形势,为抵制帝国主义的武力威胁和核讹诈,以毛泽东同志为核心的第一代党中央领导集体,高瞻远瞩、果断地作出了独立自主研制“两弹一星”的战略决策。大批优秀的科技工作者,包括许多在国外已经有杰出成就的科学家,以身许国,怀着对新中国的满腔热爱,响应党和国家的召唤,义无反顾地投身到这一神圣而伟大的事业中来,自力更生,发愤图强,依靠自己的力量,用较少的投入和较短的时间,突破了核弹、导弹和人造卫星等尖端技术,取得了举世瞩目的辉煌成就。

1999年9月18日,在庆祝中华人民共和国成立50周年之际,由中共中央、 国务院及中央军委制作了“两弹一星”功勋奖章,授予给23位为研制“两弹一星”作出突出贡献的科技专家(按姓氏笔画排序,其中21位是中国科学院或中国工程院院士)。

“两弹一星”功勋奖章直径8厘米,用99.9%纯金铸造,重量515克,配有绶带,可悬挂佩于胸前。奖章主体图案由五星、长城、橄榄枝和光芒线组成:奖章中心的五星代表中华人民共和国;长城既象征着中华民族坚强不屈的精神,又象征着共和国坚不可摧的国防;橄榄枝则表明我国研制“两弹一星”的目的是为了维护世界和平。奖章配有江泽民同志亲笔签章的证书,并用红木盒包装。