1958年底,负责原子靶场建设的张蕴钰主任带领一支分队来到了新疆罗布泊。他们即将在这里建设原子靶场。
这片荒凉、贫瘠、风沙肆虐的沙漠戈壁,给核试验基地的建设者们带来了很多困难,甚至稍不留神,就可能失去生命。艰苦的条件考验着每一个人的意志力,但为了核试验基地的按时建成,他们每一个人都咬牙坚持着。
1962年,核试验基地初步建成。接下来,需要根据每次核试验的具体形式进行针对性的建设。
当时,仅核试验靶场可以开展的技术项目就有几十上百个,而每一个项目都需要研究、定题,并在靶场进行技术工程的建设。这就需要一支懂得核技术的专业队伍来完成这一工作。
在第二机械工业部九所担任技术副所长的程开甲,接到了去西北核试验基地创办研究所并负责核试验技术工作的任务。
当时,围绕中国首次核试验采取空爆还是地爆的方式,研究人员们产生了激烈的讨论。综合考虑了多种因素后,程开甲和研究员们决定以塔爆方式,再配合电缆等有线连接。这样一来,既保密又能够系统可靠地拿到核试验的宝贵数据。
为了建设原子弹塔爆试验所用的铁塔,全国发起大协作。无缝钢管由鞍山钢铁公司专门生产,塔架由建工部华北金属结构厂加工,装原子弹的吊篮和专用起重机由北京起重机厂制造,塔基由工程兵124团负责建造。经过68个工作日的奋战,工程兵们克服诸多困难,将铁塔安装成功。就这样,托举原子弹的百米铁塔在戈壁沙漠中拔地而起。
1964年初,从全国各个地区的科研机构、工厂运送来33000多吨器材和设备,数千名研究人员陆陆续续抵达了罗布泊的核试验场区。一时间,试验大军云集,帐篷连营千里。