工程哲学是我国学者与欧美学者在21世纪初几乎同时创立的一个新的哲学领域。在工程哲学成为一门独立学科以前，很多优秀的学者和科学家对工程的哲学反思作出了有意义的探索。
我国当代最杰出的科学家钱学森被誉为“世界一流工程大师”（徐匡迪，《智慧的钥匙：钱学森论系统科学》序），他关于工程和工程科学的一系列富有远见卓识和真知灼见的论述，是工程哲学宝贵的思想资源和精神财富。
1945年4月，欧战刚停，钱学森随美国空军科学咨询团赴欧洲考察战时航空、导弹等技术，并参与起草涵盖航空、导弹、电子、核技术等当时科学技术最新成果的前瞻性报告《迈向新高度》。1947年夏，钱学森回国先后在浙江大学、交通大学、清华大学发表题为《工程和工程科学》的学术讲演，传播工程科学思想。1948年，钱学森将在国内三所大学的同名讲演整理成文发表。他把工程科学定位为沟通基础科学与工程技术的桥梁，是一门新的知识体系。
钱学森将工程区分为“工程科学”和“工程技术”两个层次，他强调这两个层次都是面向实践的。他指出，工程是什么呢？工程就是要客观地改造，科学地改造客观世界。科学地改造客观世界，这是工程。它是科学的，不能蛮干，也就是说必须掌握客观世界的规律，然后利用这个规律，能动地去改造客观世界。你不能乱来，你要尊重客观世界的规律，这就有一个认识客观世界的规律的过程。科学是认识世界的学问，技术是改造世界的学问，工程是改造世界的实践。进一步确认工程的独立性，这是钱学森工程本体论思想的萌芽。
1954年，钱学森所著《工程控制论》（EngineeringCybernetics）英文著作出版。维纳的《控制论》并非一般的科学技术学科著作，是“彻底改变了人类认识世界的图景”的哲学思想和方法论，钱学森敏锐而深刻地意识到控制论在工程领域的重大价值。控制是工程技术领域的基本问题，在整个工程技术范围内，几乎到处存在着控制与被控制系统。钱学森将控制论运用于工程控制和自动调节技术，创立了新的学科——工程控制论。《工程控制论》是研究工程控制过程的方法论和认识论的一次系统尝试，是钱学森工程方法论的开端。
钱学森一生从事工程科学和系统科学研究，前半生研究工程科学，后半生研究系统科学。钱学森认为系统工程不光是系统，更是工程，他的工程科学思想和系统科学思想是一脉相承、紧密联系的。钱学森系统科学思想是工程哲学宝库中最具独创性的学术资源。
钱学森系统科学思想经历了三个发展阶段。
第一阶段从上世纪50年代到70年代末，从《工程控制论》到《组织管理的技术——系统工程》是标志性文献，面向于解决大型、复杂的工程技术和社会经济问题，它们都以系统的形式出现。这一阶段，钱学森主要从事具体工程的实践，早年从事军事领域的弹道和导弹以及航空动力工程，后期主要从事“两弹一星”和航天工程的技术组织领导系统工程。
第二阶段1990年发表《一个科学新领域——开放的复杂巨系统及其方法论》。钱学森先后提出了“从定性到定量综合集成方法”以及它的实践形式“从定性到定量综合集成研讨厅体系”，并将运用这套方法的集体称为总体设计部。系统论方法形成了一套可以操作的行之有效的方法体系和实践方式。从方法和技术层次上看，它是人—机结合、人—网结合以人为主的信息、知识和智慧的综合集成技术；从应用和运用层次上看，它是以总体设计部为实体进行的综合集成工程。
第三阶段是21世纪到来，在开放的复杂巨系统基础上的新发展，2001年发表《以人为主发展大成智慧工程》，从工程系统走向社会工程系统。社会工程是更为复杂的系统工程，可称为复杂巨系统。解决复杂巨系统等问题时，要把专家们的知识、社会信息系统，以及人工智能系统，有效地结合起来发挥更完整、有效的作用。它把人的思维、思维的成果、人的经验、知识、智慧以及各种情报、资料和信息统统集成起来，从多方面的定性认识上升到定量认识。它是人—机结合的信息处理系统，也是人—机结合的知识创新系统，还是人—机结合的智慧集成系统。按照我国传统文化“集大成”说法，即把一个非常复杂的事物的各个方面综合集成起来，达到对整体的认识，集大成的智慧，所以钱学森又把这套方法称为“大成智慧工程”，成为钱学森系统科学思想的最高概括。近年来迅猛发展的“互联网+”、大数据、云计算、物联网等新技术给“大成智慧工程”拓展了更为广阔的空间。
以钱学森为核心形成了系统科学的中国学派，系统科学的中国学派跟欧洲的普里高津、哈肯等非线性自组织理论系统学派，美国圣菲研究所复杂自适应理论的系统学派等不同，它从“两弹一星”和中国特色的现代化等中国实践中产生，吸取中国传统文化中的系统思想，自觉接受马克思主义哲学的指导。系统科学的中国学派注重人的因素、制度因素，把研究基点放在以人为元素的系统或者是人的因素的系统：地理与生态环境系统、社会经济系统、人体系统、人脑系统等共同特点都涉及生命现象、人的意识。钱学森是系统科学中国学派当之无愧的旗手。
（作者系苏州科技大学教授、太湖书院副院长）
