2006年7月1日，世界上海拔最高的青藏铁路全线通车。青藏铁路作为全球修建难度最大的铁路之一，面临的不仅有高海拔地区基建的技术难题，还有铁路工作者在青藏高原这一极寒缺氧的“生命禁区” 生理上的极限考验。

    在青藏铁路二期建设期间，14万铁路建设工人无一人因高原病死亡。这一奇迹的背后，是一位院士毕生的研究与坚守。他就是“七一勋章”“国家科学技术进步奖”获得者吴天一。

    1958年，作为军医的吴天一，跟随部队来到青海。一天，有位矿区工人被紧急送到吴天一所在的医院。这位患者是一名志愿军退伍军人，呼吸困难，脸色发紫，大口大口白沫从口鼻中喷涌而出。由于抢救时间非常紧张，再加上病因不明，只能当作普通肺炎治疗。