“嫦娥五号”背后的广州力量

    十年钻研 只为薄薄一层涂层

    北京时间12月17日1时59分，探月工程嫦娥五号返回器成功着陆。神舟、天宫、嫦娥等所有航天器都需要考虑使用材料的耐腐蚀问题，中国科学院沈阳分院院长、广东腐蚀科学与技术创新研究院院长韩恩厚是腐蚀防护领域的顶级科学家，他带领团队攻克了传统镁合金防护涂层无法同时满足防腐和导电的难题，研制出镁合金表面防腐导电功能一体化涂层，应用于2010年“嫦娥三号”。

    十年来，韩恩厚团队不断致力于技术的改进，研制出应用在“嫦娥五号”探测器上的镁合金天线接收器外壳和执行此次发射任务的长征五号运载火箭上的镁质惯组支架的腐蚀防控核心技术。

    10年前与嫦娥结缘

    减重对航天器至关重要，为实现减重，在航天器上大量使用轻合金，镁合金成为减重常用材料，但其本身极易被腐蚀，这一直是影响其规模应用的关键技术瓶颈。

    “读硕士时我就和腐蚀防控结下了不解之缘，如今在这个领域已有30多年积淀。”韩恩厚告诉记者，其科研生涯基本与腐蚀科学与工程相关，也希望能够通过腐蚀防控技术服务于国家重大工程实施。

    2010年4月，韩恩厚的团队初次接触“嫦娥三号”项目，当时韩恩厚的学生宋影伟在博士期间已针对AZ91镁合金化学镀及纳米化学复合镀进行了历时3年的研究。在韩恩厚的指导及宋影伟的摸索下，他们最终在小面积实验试片上制备出均匀、致密且与镁基体结合紧密的导电镀层。该镀层在耐磨性及耐蚀性方面远超传统Ni-P镀层。

    但当时的工艺仍处于实验室阶段，处理的样品尺寸较小，形状构造简单，且受限于航天镁合金的应用起步较晚，尚未有对大尺寸，复杂结构镁合金产品的生产经验。随后韩恩厚与中国科学院金属研究所单大勇研究员与航天企业开展项目合作，正式开启了该技术的航天应用之旅。

    突破金属镀层的大难题

    “神舟五号”发射测试阶段，韩恩厚与单大勇发现镁合金在航天应用中存在问题。镁合金基体在大气环境中表面会迅速形成一层自然氧化膜，但这层膜缺陷多，不致密，无法起到防护作用。如果采用化学转化膜或微弧氧化这些常用的防腐技术对镁合金进行表面处理，无法满足导电性的要求。如何实现镁合金表面导电，且具备优异的电磁屏蔽效果是一大问题。

    采用导电的金属镀层是解决这一问题的有效措施，但实际应用中还需要综合考虑工程材料复杂的结构、镀层的结合力以及金属镀层防腐存在的电偶腐蚀风险。韩恩厚带领团队在不断实践尝试中找到了解决方法——采用化学镀镍的表面处理技术。通过恰当的预处理方法使得镀层在镁合金基体上起到“钉扎”效应，解决了镀层结合力差的难题。同时采用多层镀的方法，如果底层镀层中存在缺陷，接下来的镀层可以把先前的缺陷覆盖上，这样避免贯穿缺陷的存在，最终在镁合金表面沉积一层具有良好结合力、耐蚀、导电性的金属镀层。

    然而，生产过程中，镁基体面积增大会加快成膜反应速率，不仅对镀层结合性能造成影响，同时也会降低镀液的稳定性。如何在大面积、复杂工件表面均匀沉积金属镀层也是一大难点。

    韩恩厚很快发现需要对镀液的特性进行系统研究。通过建立镀液使用控制规范，不但提高了镀液的利用率，还能保持镀层质量的稳定性，最终生产出满足任务需求的导电性镀层，能提供更优异的电磁屏蔽效果，已在嫦娥系列数百个镁合金部件上应用。

    除了导电镀层外，韩恩厚团队还发展了镁合金自封孔型微弧氧化技术，耐蚀性比传统技术提高4~5倍，可同时满足地面储存耐腐蚀、在太空使用时抗高低温、强辐射等综合性能要求，已成功在长征系列运载火箭的镁质惯组支架上使用。长征系列运载火箭的成功发射也证明了以上防护涂层技术的安全可靠性和先进性。

    克服“嫦娥五号”带来的新挑战

    在航天材料耐腐蚀领域的创新，让韩恩厚获得了“探月工程嫦娥四号任务突出贡献者”称号。

    此前，中国的探月探测器均在西昌卫星发射中心进行发射，基于发射效率、安全性及运输便利性考虑，“嫦娥五号”的发射场地在海南文昌，镁合金表面涂层因为环境的变更迎来了新挑战。

    文昌航天发射基地处于热带海洋性气候带，具有“高温、高湿、高盐”的特点，这种环境将加速材料的腐蚀失效进程。记者了解到，所有文昌发射的航天部件需要经历长达五到七天的海上运输，且一般需要存放一段时间后才能正式发射，较长的储存期间将对航天材料的耐腐蚀性能带来极大的考验。

    韩恩厚团队从镀液组分、预处理状态、化学镀工艺步骤及后处理参数等工序进行大量系统的尝试及优化，并对凹槽、孔隙等特殊位置的细节处理进行针对性改进，最终研制出了满足新环境的镁合金防腐导电性镀层。

    从“嫦娥三号”到“嫦娥五号”，十年来，韩恩厚团队在一层薄薄的涂层上呕心沥血。今年3月，由他担任院长的广东腐蚀科学与技术创新研究院落户广州市黄埔区。研究院以耐腐蚀材料、表面改性技术、腐蚀防腐涂料与涂层、缓蚀剂、阴极保护、监检测技术、结构安全评价与寿命预测七大技术为主研发方向。

    “对于需要更长时间在海洋环境使用的镁合金部件，现阶段的镁合金导电镀层防腐效果仍有较高提升空间。要使其适用于更广阔的应用领域，镁合金表面防护工作任重而道远。”他表示。（记者 龙锟）

【责任编辑:文艳琼 】